Os participantes da 14ª edição da Ocean Race, uma regata que teve início em Alicante, Espanha em janeiro passado e deve terminar no início de julho, em Genova, Itália, percorrendo cerca de 32 mil milhas náuticas, algo como 60 mil quilômetros, estão coletando dados acerca das águas pelas quais navegam, como fazem em todas as edições da regata.
Vivaldo José Breternitz (*)
Alguns desses dados são alarmantes, especialmente em relação aos microplásticos, partículas de plástico que trazem graves danos à saúde e ao meio ambiente. Em certos locais, até 1.884 microplásticos foram encontrados em cada metro cúbico de água, números 18 vezes superiores aos observados na última Ocean Race, que aconteceu em 2018.
“É realmente preocupante encontrarmos microplásticos em todas as amostras, desde as coletadas em áreas costeiras até as obtidas nas regiões mais remotas do oceano”, disse Victoria Fulfer, cientista da Universidade de Rhode Island que atualmente está trabalhando junto ao Centro Nacional de Oceanografia (NOC) do Reino Unido.
Foram coletadas amostras no percurso entre Cabo Verde e a Cidade do Cabo, que apresentaram concentrações de microplásticos entre 92 a 1.884 por metro cúbico, enquanto na etapa seguinte, entre a Cidade do Cabo e Itajaí, as concentrações variaram de 160 a 1.492 por metro cúbico.
Um filtro instalado nos barcos pode captar partículas de plástico medindo entre 0,03 e 5 mm; as amostras são enviadas diariamente ao NOC para análise, com o apoio da Universidade de Rhode Island.
As maiores concentrações de microplásticos foram encontradas perto das costas e áreas urbanas, com leituras entre 816 e 1.712 por metro cúbico na costa da África do Sul – na Ocean Race anterior, as concentrações variaram de 50 a 100 por metro cúbico.
As águas do Point Nemo, no Oceano Pacífico, que dista 2.868 quilômetros de terra, continham 320 partículas de microplástico por metro cúbico, em comparação com as 41 encontradas na última regata.
O polietileno, usado para embalagens descartáveis, sacolas plásticas e garrafas, é o componente mais comum dos microplásticos.
A pesquisa sobre microplásticos faz parte de um programa científico mais amplo que está sendo realizado durante a Ocean Race, com os velejadores coletando outros dados, como temperatura do mar e presença de CO2, oxigênio e oligoelementos em locais que os navios de pesquisa científica raramente alcançam.
Esses dados são compartilhados com várias organizações e com o público em geral através do theoceanracescience.com.
(*) Doutor em Ciências pela Universidade de São Paulo, é professor, consultor e diretor do Fórum Brasileiro de Internet das Coisas.