Muitos religiosos destacam-se como educadores e cientistas, dentre esses a Irmã Mary Kenneth Keller, que foi uma das pioneiras da computação.
Vivaldo José Breternitz (*)
A Irmã Mary nasceu em Cleveland, nos Estados Unidos em 1913; em 1932 entrou para a ordem das Irmãs de Caridade da Abençoada Virgem Maria, fazendo seus votos definitivos em 1940.
Prosseguiu seus estudos, graduando-se em Matemática (1943), e concluindo seu mestrado em Matemática e Física (1953) pela DePaul University. Essa universidade, situada em Chicago, é a maior universidade católica dos Estados Unidos, devendo seu nome a São Vicente de Paulo (Saint Vincent de Paul) – foi fundada pelos Vicentinos em 1898.
Interessada em computação, foi convidada a trabalhar no Dartmouth College, uma das mais importantes escolas dos Estados Unidos, onde participou do desenvolvimento da linguagem de programação BASIC, que foi extraordinariamente importante para configurar a computação como a praticamos hoje.
A Irmã Mary acreditava no potencial dos computadores para aumentar o acesso à informação e para promover a educação de qualidade.
Em 1965 foi a primeira mulher a concluir um Doutorado em Ciência da Computação, e fundou o departamento de Ciências da Computação da Clarke University, em Iowa, onde foi diretora por 20 anos.
Hoje a Clarke, universidade destinada inicialmente a mulheres e fundada pela Congregação à qual pertencia a Irmã Mary, tem o Centro de Serviços de Computação e Informação Keller (Keller Computer Center and Information Services); seu nome foi dado ao Centro homenageando-a pelos serviços prestados por ela.
A Irmã Mary militava pela inclusão e envolvimento de mulheres na computação e ajudou a fundar uma associação para o uso de computadores na educação infantil. Seus quatro livros sobre computação são referência na área – acreditava que com a computação seria possível melhorar o processo cognitivo, desenvolvendo áreas como inteligência artificial, facilitando o ensino com o auxílio da tecnologia.
Faleceu em 10 de janeiro de 1985, aos 71 anos.
(*) É Doutor em Ciências pela Universidade de São Paulo, é professor, consultor e diretor do Fórum Brasileiro de Internet das Coisas.
