Uma das peças de roupa mais utilizadas na atualidade, as calças jeans, tem sua origem no século XIX.
Vivaldo José Breternitz (*)
O letoniano Jacob Youphes imigrou para os Estados Unidos em 1854, onde mudou seu nome para Jacob Davis; era um alfaiate que vivia em Reno, Nevada. Teve uma ideia brilhante, adicionando tecnologia para melhorar um produto já existente, as calças que produzia para serem utilizadas em trabalhos pesados, como o dos cowboys e dos que buscavam ouro nas minas.
Muitos associam tecnologia apenas a coisas radicalmente novas, mas as grandes “sacadas” quase sempre envolvem a aplicação de tecnologia para melhorar o que já existe. A grande ideia de Davis foi usar rebites de cobre para reforçar as calças que produzia, especialmente nos bolsos.
O tecido que Davis utilizava era o denim, que comprava de Levi Strauss, um imigrante alemão que se estabelecera em San Francisco e era um atacadista que vendia diversos produtos por todo o Oeste dos Estados Unidos. Como Davis não tinha dinheiro para patentear sua ideia, ofereceu sociedade a Strauss, que aceitou – era o ano de 1873.
O produto foi um sucesso tão grande que Strauss precisou montar uma linha de produção para fabricar as calças – alfaiates trabalhando da maneira convencional não conseguiam dar conta da demanda; isso também pode ser entendido como uso de tecnologia. As calças eram fechadas por botões, como o atual modelo 501 da Levi’s. Davis assumiu a gerência da fábrica, cargo que ocupou até sua morte em 1908.
O denim começou a ser fabricado muito antes disso, na cidade de Nimes, na França – as pessoas diziam que o tecido “era de Nimes” – de onde vem o nome. Já a palavra “jeans” vem de sua cor azul, que s franceses chamavam “bleu de Gênes”, ou “azul de Gênova”, pois o corante (indigo) vinha daquela cidade italiana.
No seu lançamento, uma calça Levi’s era vendida por US$ 1,50 – cerca de US$ 130 em valores atuais – calças do mesmo tipo e fabricante custam hoje ao redor de US$ 60 nos Estados Unidos, embora jeans de grifes elegantes possam custar muito mais – no sentido contrário, é comum encontrar jeans com preços ao redor de US$ 10.
Durante muito tempo essas calças continuaram a ser utilizadas como roupas de trabalho – foram inclusive incorporadas aos uniformes de trabalho da marinha americana no início do século XX – eram chamadas “dungarees”.
Em 1955 James Dean estrelou o filme “Rebel Without a Cause”, onde fazia o papel de um adolescente contestador, que entre outras coisas, usava somente calças jeans. O sucesso foi instantâneo, e a peça passou a ser incorporada ao vestuário de toda a população, e hoje é usada até mesmo em ocasiões formais, embora continue a ser utilizada para suas finalidades originais, o trabalho pesado, sujo, que exige roupas resistentes.
(*) Doutor em Ciências pela Universidade de São Paulo, é professor, consultor e diretor do Fórum Brasileiro de IoT.
